Bentley : L’art britannique du grand tourisme de luxe

Bentley Motors incarne depuis 1919 l’excellence du luxe automobile britannique. Fondée par Walter Owen Bentley, surnommé « W.O. », la marque est née à Cricklewood, Londres, avec une philosophie claire : créer « une voiture rapide, une bonne voiture, la meilleure de sa catégorie ».

Les premières années de Bentley furent marquées par des succès retentissants en compétition. Entre 1924 et 1930, la marque remporta cinq victoires aux mythiques 24 Heures du Mans, forgeant sa réputation de constructeur capable d’allier performance et fiabilité. Ces « Bentley Boys », gentlemen-pilotes britanniques, devinrent des légendes et établirent l’ADN sportif de la marque.

Après des difficultés financières durant la Grande Dépression, Bentley fut rachetée par Rolls-Royce en 1931, entamant une longue période où les deux marques partagèrent plateforme et technologies. En 1998, le groupe Volkswagen acquit Bentley, lui offrant les ressources nécessaires pour retrouver son identité propre et son indépendance créative.

Aujourd’hui installée à Crewe en Angleterre, Bentley perpétue une tradition d’artisanat d’exception. Chaque véhicule nécessite des centaines d’heures de travail manuel, notamment pour les habillages en cuir cousu main et les placages de bois précieux sélectionnés avec soin. La Continental GT, lancée en 2003, redéfinit le concept de grand tourisme moderne en combinant luxe raffiné et performances sportives dépassant les 300 km/h.

La gamme actuelle comprend la Flying Spur, berline de luxe quatre portes, le Bentayga, premier SUV de la marque lancé en 2015, et bien sûr la Continental dans ses déclinaisons GT et GTC. La Mulsanne, jusqu’à récemment, représentait le summum du luxe automobile britannique avec son moteur V8 de 6,75 litres.

Face aux enjeux environnementaux, Bentley s’est engagée à devenir entièrement électrique d’ici 2030, promettant de préserver son savoir-faire artisanal tout en embrassant l’innovation technologique. La marque prouve ainsi qu’héritage centenaire et vision d’avenir peuvent coexister harmonieusement.